“学生算过。”方正挠挠头，“从京城到南京，两千多里。”
“立杆子，拉铜线，建中继站。”
“加上人工，物料，少说也得二十万两。”
朱由检看着他。
“二十万两，朝廷拿不出来。”
方正低下头。
“学生知道。”
“所以学生琢磨着，能不能分段铺。”
“先铺到天津，看看效果。”
“效果好，再往济南铺。”
“一步一步来，花不了太多钱。”
朱由检笑了。
“你小子，倒会算账。”
方正抬起头。
“学生跟户部的人学过。”
“他们说，这叫……这叫……”
“循序渐进？”
“对，循序渐进！”
朱由检站起身。
“行，就按你说的办。”
“先铺到天津。”
“户部那边，朕去说。”
方正眼睛亮了。
“谢陛下！”
他站起来，跑到那边，跟几个学生叽叽喳喳说起来。
朱由检站在那儿，看着他们。
看着他们脸上的兴奋。
看着他们眼里的光。
他想起那年，自己刚来的时候。
那时候，身边哪有这样的人？
一个个，不是想着升官，就是想着发财。
现在好了。
有方正这样的，有赵明远这样的。
还有那些辽东来的学生。
一个一个，都是干实事的。
他笑了笑。
转身往回走。
走了几步，又停下。
回头看了一眼。
方正正蹲在地上，拿着根树枝，在地上画来画去。
那几个学生围着他，指指点点。
阳光照在他们身上。
暖洋洋的。
他看了很久。
然后转过身，继续往前走。
日子一天天过去。
电报线，一天天往外铺。
从京城到通州，从通州到天津。
一根根杆子立起来，一条条铜线拉起来。
沿途的百姓，看稀奇似的，天天围着看。
“这干啥的？”
“不知道，朝廷的事。”
“听说能传消息，一眨眼的工夫。”
“一眨眼？那不是神仙吗？”
“可不，皇上就是神仙下凡。”
“对对对，皇上是真龙天子。”
类似的对话，在天津卫的大街小巷流传。
那些商人，最上心。
天天打听，这电报什么时候能用。
怎么收费。
传一次消息，多少钱。
户部的人被问得不耐烦，干脆贴了张告示。
“试运行期间，免费。”
“正式运行后，按字收费。”
“每字三文，百字起算。”
告示一贴出去，那些商人全疯了。
免费？
那还不赶紧试试？
天津卫的商会，第一个找上门来。
说要给京城的同行传个消息，问问行情。
方正亲自接待。
教他们怎么发电报。
其实很简单。
把要说的话写下来，交给电报员。
电报员译成电码，发出去。
那边收到，译回来，交给收信人。
商会的人半信半疑。
写了张纸条，递过去。
“京城绸布庄，李老板亲启。”
“天津白布行情，每匹三两二钱。”
“速告京城市价，天津绸布庄，王掌柜。”
电报员接过去，开始译。
嘀嘀，哒哒。
嘀嘀嘀，哒哒哒。
声音清脆，有节奏。
商会的人站在旁边，瞪大眼睛看着。
看着那些铜线，看着那些机器。
看着那些嘀嘀哒哒的声音，变成电码，传向远方。
过了半个时辰，那边回信了。
电报员接过来，译出来。
“天津王掌柜台鉴，京城白布，每匹三两八钱。”
“速运两千匹，京城绸布庄，李。”
商会的人拿着那张纸条，手都在抖。
“这……这是真的？”
“一眨眼的工夫，京城就回信了？”
方正点点头。
“真的。”
“以后，你们做生意，再也不用等十天半个月了。”
“行情一出来，立马就能知道。”
“快一步，就能多赚钱。”
商会的人愣在那儿，半天说不出话。
然后，他突然跪下来。
朝着京城的方向，重重磕了三个头。
“皇上万岁！”
“皇上万岁！”
方正站在那儿，看着那个人。
心里头，热得发烫。
消息传开，天津卫的商人全疯了。
天天往电报局跑，天天问什么时候正式运行。
户部的人被烦得不行，只好提前开放。
每字三文，百字起算。
贵是贵了点，可那些商人不在乎。
快一步，就能多赚钱。
这点钱，算什么？
一时间，电报局门口天天排长队。
有传消息的，有收消息的，有打听行情的。
热闹得像赶集。
方正站在门口，看着那些人。
脸上带着笑。
他想起陛下说的话。
“这电报线，总有一天会铺遍天下。”
“到那时候，这天下，就真的连起来了。”
京城这边，一切都在往好里走。
可地方上，总有些事，让人头疼。
这日，朱由检正在乾清宫批折子。
倪元璐来了。
脸色不太好看。
朱由检看他一眼。
“怎么了？”
倪元璐从袖子里抽出一本折子，递上来。
“陛下，山东那边的。”
朱由检接过来，翻开。
看了几行，眉头皱起来。
折子是山东巡抚上的。
说清丈田亩的事，在登州府遇上了麻烦。
当地有个大户，姓姜。
祖上是前朝进士，在地方上势力很大。
家里有良田三千亩，可报上来的，只有八百亩。
清丈的官员去了，被姜家的人堵在村外。
不让进，说这是私地。
清丈官员拿出朝廷的旨意，说这是皇命。
姜家的人不听。
还放话，说让朝廷的人回去，别自找没趣。
清丈官员没办法，只好回来禀报。
山东巡抚派人去查，发现姜家跟登州知府有来往。
知府姓周，是姜家的女婿。
难怪这么横。
朱由检看完，把折子放下。
“倪阁老，这事你怎么看？”
倪元璐想了想。
“陛下，臣以为，这事得管。”
“可怎么管，得琢磨琢磨。”
“姜家在登州几代了，根深蒂固。”
“硬来，怕激起民变。”
“可不管，清丈田亩就成了一句空话。”
朱由检点点头。
他站起身，走到窗前。
窗外，阳光很好。
他看着那些鸽子，在院子里踱步。
“你觉得，那个知府，有问题吗？”
倪元璐说。
“肯定有问题。”
“他是姜家的女婿，能不向着姜家？”
“可问题是若没有确凿证据，便随便拿下一个知府审问.....”