当李万明带着庞大的队伍，踏上归途时，已是黄昏。
三千五百匹神骏的战马，汇聚成一片移动的乌云，马蹄声如闷雷滚滚，撼动着广袤的草原。
队伍的后方，还有三千头肥壮的牛羊，以及数十辆装满了上好皮毛的大车。
这是一笔足以让任何势力都眼红的泼天财富。
但此刻，无论是负责押送的黑风骑，还是跟随在侧的灰鹰部落向导，心中都没有丝毫贪婪，只有对那个骑在最前方的身影的……无尽敬畏！
仅仅半日。
他们的校尉大人，便用最直接，最震撼的方式，为山字营，打开了通往草原的门户！
……
山字营驻地，
当斥候将校尉大人即将归来的消息传回时，整个营地都沸腾了。
留守的萧太岁和花毛鼠，立刻组织起所有士兵，在营地门口列队等候。
每一个士兵的脸上，都带着期待与忐忑。
直到……
地平线上，出现了一道黑色的洪流。
那洪流越来越近，越来越清晰。
当看清那数千匹战马奔腾的壮观景象时，整个山字营的士兵，全都看傻了。
“马……好多马！”
一个老兵的声音都在发颤，他狠狠揉了揉自己的眼睛，死死盯着那片黑色的洪流，激动地对身边的同伴吼道。
“俺的娘嘞！你掐俺一把！俺是不是在做梦！一匹上好的草原战马，在关内黑市上怎么也得卖八十两银子！
这……这怕不是有三千多匹吧！”
他这话一出，周围的士兵呼吸声顿时重了无数倍！
脑袋转得快的人，已经掰着手指头开始计算了。
“一匹八十两……十匹就是八百两……一百匹八千两……一千匹八万两……三千匹……老天爷！那是二十四万两雪花银啊！”
“二十四万两！！”
这个数字，像一道天雷，劈在所有士兵的头顶上，让他们瞬间头晕目眩！
“二十四万两能买多少粮食？咱们一石米才多少钱？这笔钱，够咱们整个山字营什么都不干，吃十年都吃不完！”
“吃？光想着吃有啥出息！”另一个满脸横肉的汉子唾了一口，眼睛里冒着绿光。
“咱们当兵卖命，图个啥？不就是为了攒够银子，回家买几亩地，盖个大瓦房，再娶个能生养的婆娘吗？以前俺觉得这事儿就是个梦，得下辈子才能指望上！”
他顿了顿，指着那滚滚而来的马群，声音嘶哑地吼道。
“可现在！跟着校尉大人！俺觉得这梦，他娘的就在眼前！俺不光能买地盖房，俺还能买上两个丫鬟伺候着！”
这番粗俗却无比真实的话，瞬间点燃了所有人的情绪。
是啊！
当兵为何？
虽然他们无比敬佩李校尉那神魔般的武力，也折服于他神鬼莫测的手段。
但最实在的，还是这白花花的银子！是这能改变一辈子命运的泼天富贵！
以前，买地，买房，娶婆娘，那是个遥不可及的梦。
而现在，看着那数千匹奔驰的战马，他们知道，这个梦，已经变得无比真实，触手可及！
……
李万明对此只是淡然一笑，将后续事宜交给孙德彪等人处理，自己则径直走向了中军大帐。
大帐内，三道略显单薄的身影，正局促不安地站着。
正是巴图的那两个儿子和一个女儿。
为首的少年昂着头，努力想装出草原汉子的不屈，但微微颤抖的双手还是暴露了他内心的紧张。
李万明走进大帐，身上的血腥味尚未完全散去，那股一人镇压一部落的恐怖煞气，让三个孩子的脸色瞬间白了几分。
“叫什么名字？”李万明的声音很平静，听不出喜怒。
“我……我叫巴图鲁！”少年鼓起勇气，大声回答。
“我叫乌兰。”他身后的少女小声说道，另一个更小的男孩则害怕地躲在了姐姐身后。
“读过书吗？识字吗？”李万明又问。
巴图鲁愣了一下，随即骄傲地挺起胸膛：“我们草原的男儿，只需要会骑马射箭！”
“蠢货！”
李万明毫不客气地评价道，让巴图鲁的脸瞬间涨成了猪肝色。
“连字都看不懂，连兵书都读不明白，你凭什么带领你的族人？就凭你那点三脚猫的骑射功夫？”
李万明的话像一把刀子，戳破了少年所有的骄傲。
他挥了挥手，叫来亲兵。
“带他们下去，安排干净的营帐，好生看管。”
亲兵领命，带着失魂落魄的三个孩子退下。
李万明转身，踱步向营地最偏僻的角落走去。
马厩，
玄霜正躺在一堆干净的干草上，望着棚顶的缝隙发呆。
自从那日她在草原上展露了那一手石破天惊的剑法之后，马厩里再也没有人敢对她吆五喝六，更别提安排活计了。
回来的时候就发现窝棚里被换上了新的干草。
她此刻心中五味杂陈。
恨李万明将她囚禁于此，碾碎了她的尊严。
却又不得不承认，那个男人在草原上展现出的神魔之姿，让她感到了前所未有的震撼与……恐惧。
就在这时，一个熟悉的脚步声由远及近。
玄霜的身体瞬间绷紧，豁然坐起，警惕地望向门口。
李万明走了进来，平静地看着她。
“给我做事！”他开门见山，没有半句废话。
玄霜闻言，先是一愣，随即发出一声冷笑。
“要我给你当牛做马？你是在羞辱我，还是在羞辱我天山派？李万明，你死了这条心吧！我便是死，也绝不会做天山派的叛徒！”
她的语气中，充满了决绝与骄傲。
“天山派？”
李万明嘴角勾起一抹莫名的弧度。
“已经没有了！”
“你胡说！”玄霜的脸色瞬间变了。
“两天前，我在榆林卫城外，遇到了一伙刺客。”
李万明的声音很轻，却像一柄重锤，狠狠砸在玄霜的心上。
“为首的两人，自称是你天山派的长老，好像……是你的师傅和师叔。”
“他们想杀我。”
“然后，被我杀了！”
“他们的脑袋，现在应该还挂在剿匪亭上，天气干燥，想必已经风干得差不多了。”
轰！
玄霜的脑海中，仿佛有惊雷炸响。
她的世界，在这一刻，彻底崩塌了。
师傅……师叔……死了？
天山派……没了？