萧纵起身，走到窗子旁，推开窗子，夜风带着寒意拂面，他微微舒了口气，侧头看向身边的苏乔：“刚才可都听清楚了？”
苏乔点头，语气里带着一丝复杂的了然：“听清了。这案子……原以为多曲折，没想到被大人三言两语就撬开了关窍。”
“少拍马屁，”萧纵瞥她一眼，嘴角却微不可察地弯了弯，“你不擅长这个。”
苏乔嘿嘿一笑，转而问道：“那现在呢？直接结案抓人？”
萧纵沉吟片刻，目光投向远处沉沉的夜色：“林升那边盯梢不知如何了。这楚陌……心思确实深。来教坊司寻了个头牌，看似风流，实则是为自己寻了个材料。那季沧澜，恐怕到死都想不到，自己倾心相助的情郎，早已将他视为第四味香引。”
苏乔和赵顺安静地听着，夜风中弥漫着案件告破后的沉重与释然交织的气息。
“走，先回去。”萧纵收回目光，率先迈步。
赵顺眼疾手快，将花生都带走了。
三人出了教坊司所在的长街，赵顺去赶马车。
等车的间隙，苏乔瞧见赵顺偷偷又从怀里摸出个小纸包，倒出最后几颗花生，正往嘴里送。
她伸出手，掌心向上，笑盈盈地看着他。
赵顺撇撇嘴，一脸肉痛，但还是分了一小撮放到她手里。
苏乔满意地将花生揣入怀中。
回到北镇抚司衙门，林升果然已在门口等候多时。
见马车停下，他疾步上前：“大人，有进展。人已押入昭狱。”
萧纵颔首，一边往里走一边问：“如何抓到的？”
林升紧随其后，低声禀报：“卑职一直在书院外围暗中监视。直到今日天色将晚，那楚陌果然从书院后墙一处极隐蔽的狗洞钻出，未走大路，专拣僻静小巷，一路潜回自家院子。他看见院中土坑已被掘开，尸首不见，当即脸色煞白，转身欲逃。卑职便带人当场将他拿下了。”
“嗯。”萧纵应了一声，脚步未停，“去看看。”
一行人径直往昭狱走去。
越往下，空气越显阴冷潮湿，夹杂着铁锈与陈旧的血腥气，隐约还能听到深处铁链拖曳的闷响。
苏乔跟在萧纵身后半步，神色平静，目光却锐利地扫过两旁牢室。
刑室内，楚陌被双手反剪，半吊在刑架之上。
他仍穿着一身书生常穿的白衣，只是此刻沾了不少尘土与污渍，显得狼狈不堪。
然而即便在如此境地，他那张脸依旧难掩光彩——确是唇红齿白，男生女相，眉眼精致得过分，难怪能将见惯风月的季沧澜也迷得神魂颠倒。
萧纵在刑架对面的太师椅上安然坐下，并不急着开口，只冷冷打量着对方。
楚陌起初还强作镇定，目光扫过萧纵，又看向周围肃立的锦衣卫，竟先声夺人，嗓音带着颤抖却努力维持着气性：“你们……你们官府抓人，便是如此不分青红皂白么？我们平民百姓的性命，难道就由你们随意揉捏？”
“呵，”萧纵短促地冷笑一声，身体微微前倾，目光如刀，“口气倒不小。楚陌，你怎么来到这儿的，自己心里没数？”
楚陌别开脸，声音提高：“我怎知为何！我不过是回家，便被你们如狼似虎地抓来！天理何在！”
萧纵缓缓起身，走到他面前。
他身形本就高大，此刻带着一身久居上位的威压，更是迫人。
他抽出腰间一柄寒光湛湛的短刃，用冰凉的刀身挑起楚陌的下巴，迫使他抬头。
“这张脸，生得确实不错，难怪能把教坊司的头牌哄得心甘情愿跟你走，还把银子掏空给你。”萧纵的声音不高，却字字清晰，“只是，你可曾告诉过你那痴心情郎季沧澜，你那些所谓独家秘制的雅香，究竟是怎么炼出来的？还有你这身不错的衣料……也是用他卖香替你赚来的银子置办的吧？”
楚陌瞳孔骤然收缩，脸上血色褪尽，却仍强辩：“我……我不知道你在说什么！”
萧纵眼神一厉，不再多言，手中短刃猛地向下刺去，狠狠扎入楚陌大腿外侧！
“啊——！”
凄厉的惨叫瞬间充斥刑室。
楚陌浑身痉挛，额头冷汗如雨般滚落，牙齿咬得咯咯作响。
萧纵握着刀柄，并未拔出，只是微微转动，声音冰冷如铁：“我给过你机会。现在说，我尚有余暇听。再废话，下一刀，就不会选这么无关紧要的地方了。”
楚陌疼得几乎晕厥，涕泪横流，却仍从牙缝里挤出几个字：“我……我是冤枉的……”
萧纵嗤笑一声，猛地将短刃拔出！
鲜血顿时涌出，楚陌又是一阵撕心裂肺的嚎叫，身体软软地挂在刑架上，只剩下急促的喘息。
“说，还是不说？”萧纵将染血的刀刃在他眼前晃了晃，“你有几根硬骨头，够我一根根敲碎？”
极致的恐惧和剧痛终于摧毁了楚陌最后的心防。
他大口喘着气，眼泪混着汗水流了满脸，声音破碎不堪：“我说……我都说……求大人……饶命……”
萧纵这才退回椅子坐下，将短刃随意往桌上一搁，发出“铛”的一声脆响。“说。”
楚陌的声音断断续续，带着绝望的颤抖：“我……我自小就因这副容貌，受人侧目，也……也常被欺辱。我不敢反抗，也无钱无势……只能忍着。我痴迷调香，遍寻古籍，想制出独一无二的香方……可试遍市面香料，总是不对……”
他闭了闭眼，似在回忆极痛苦的事：“直到……直到那天，一个常在教坊司流连的纨绔子弟，叫顾九思的，不知怎的尾随我回了家……我吓坏了，推搡间，失手用烛台……砸死了他。我害怕极了，将尸体拖到厢房，不知如何是好……我怕报官，怕偿命……”
他的声音渐渐变得诡异起来：“可后来我发现……他的尸体开始腐烂，却没有预想中的恶臭……反而……反而与我那些失败的香粉混合，产生了一种奇异的、从未闻过的香气！我……我像是着了魔……我想，古籍中那些传说中的异香，或许……并非虚言，只是材料非凡……”
萧纵面无表情：“所以你开始杀人制香？”