陈大山心里一紧，知道父亲种了一辈子地，看天象有经验。他点头：“行，爹，那我给刘管事送完东西，就去再买两把镰刀。家里的镰刀都不行了，该换新的。”
陈母因为要去县城摆摊，天不亮就赶着骡子走了。陈小河留在家里打磨何老爷定下来的家具——陈大山加班加点赶出来两样，剩下的得等秋收后再做。先做出来的这些，陈小河正一点一点地打磨毛刺，把边角磨得光滑圆润。
陈大山赶着牛车出了门，往县城方向去了。
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东厢房里，苏小音和苏小清正在做那幅《观音送子图》。
这段时间两人每天都绣很长时间，进度比预想的快。秋收前应该能完成一大半，但秋收这阵子肯定得暂停，等忙完了再抓紧时间赶工。
苏小清一边飞针走线，一边问：“姐，这幅绣品做完，接下来咱们做什么啊？”
苏小音想了想：“去趟县城，买点画绣样的宣纸和炭笔。再找找有没有卖画册的，或者旧书摊，看看能不能淘到适合做绣样的图册。”
苏小清眼睛一亮：“行，那之后咱们去买宣纸的时候好好逛逛。”她顿了顿，又想起什么，“姐，我这两天画了几个小绣样，都是憨态可掬的小动物，适合做抱枕或者肚兜。”
苏小音接过妹妹递来的样子看了看，满意地点头：“这兔子画得真可爱，小松鼠也有意思。要是大绣图绣样没画好之前，咱们可以多做些这些小东西，留着娘去县城摆摊卖。县城那些夫人小姐，就喜欢这些精巧的玩意儿。”
苏小清笑了，又绣了几针，忽然叹了口气。
苏小音抬头看她：“怎么了？”
苏小清压低声音：“姐，你说今年冬天会不会又服徭役？”
苏小音手上的针顿了顿，沉默了一会儿才说：“按去年那架势，今年说不定还得服两次。咱们得按这个打算准备银子。”
“姐，你是担心……”
苏小音轻轻点头，声音压得更低：“我天天悬着一颗心。万一哪天官府不让拿银子，必须出人，你说怎么办？”
苏小清不说话了。
苏小音继续道：“公爹年纪大了，哪还能去服那种苦役？大山那腿，平时干家里的活还行，可那徭役是要命的，一天到晚扛石头挖河泥，他那腿怎么受得了？小河性子跳脱，万一在外面惹出什么事……”
苏小清握住姐姐的手：“姐，你别想那么多。官府哪有不要银子的道理？肯定不会的。”
苏小音勉强笑了笑：“但愿吧。我现在就盼着四个孩子快点长大。到时候看看他们有没有读书的天赋，要是能考个功名，哪怕是个秀才，咱家也能免了徭役。”
苏小清点点头：“是啊，石头那孩子聪明，阿吉也机灵。青青是女孩子和阿福虽然瘦弱，但看着也不笨。好好培养，说不定真能读出个名堂来。”
姐妹俩对视一眼，都在对方眼里看到了对未来的期盼。
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县城里，陈大山先去了刘管事家。
刘义隆今天休班，正在院子里陪媳妇晒太阳。他媳妇肚子已经显怀了，脸上带着将为人母的柔和光泽。见陈大山来了，刘义隆连忙迎上去。
“大山兄弟，快进来坐！”
陈大山把手里的包袱递过去：“刘管事，这是家里两个媳妇给未出世的孩子做的一些小物件。您别嫌弃，就是点心意。”
刘义隆接过来打开一看，眼睛都亮了。那肚兜绣工精细，虎头鞋虎头帽憨态可掬，百福被叠得整整齐齐，每一针每一线都透着用心。他媳妇也凑过来看，摸着那百福被，眼眶都有些红了。
“大山兄弟，这……这太贵重了！”刘义隆有些手足无措。
陈大山笑道：“刘管事，您别客气。这一年多来，您对咱家的照顾，我们都记在心里。这点东西不算什么，就是个心意。”
刘义隆媳妇在旁边轻声说：“这百福被做得多好，一百个福字，得费多少功夫……”
刘义隆拍拍媳妇的手，对陈大山说：“大山兄弟，这份情我记下了。以后有什么事，尽管来找我。”
陈大山又坐了一会儿，告辞出来。他赶着牛车去了铁匠铺，挑了两把好镰刀，又买了些磨刀石之类的小物件，这才往家走。
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回到家，陈大山把镰刀拿给陈父看。陈父试了试刀刃，满意地点点头：“好钢口，今年秋收就指着它了。”
陈小河凑过来问：“大哥，刘管事家怎么样？”
陈大山把情况说了，陈小河也替刘义隆高兴：“那可真好，刘管事是个好人，就该有好报。”
苏小音和苏小清从屋里出来，问了几句刘管事家的事，也都放了心。
吃过午饭，陈大山和陈小河继续忙活手里的活计。苏小音苏小清回了东厢房，接着做那幅《观音送子图》。四个孩子在院子里玩，石头带着弟弟妹妹，倒也乖。
日子就这样一天天过着，平静而踏实。秋收前的最后几天，每个人都忙着，又都盼着——盼着今年有个好收成，盼着接下来的日子越来越顺遂。
只有陈父时不时抬头看天，眼里藏着只有老农才懂的忧虑。
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天还没亮透，陈家院子里已经忙活开了。
苏小清摸黑起了床，轻手轻脚穿好衣裳，生怕吵醒还在熟睡的四个孩子。她推开门，晨风带着凉意扑面而来，激得她打了个寒噤。灶房里已经亮起了灯，是姐姐苏小音先起来了，正往灶膛里添柴。
“姐，你这么早？”苏小清走进去，搓了搓手。
苏小音抬起头：“睡不着，想着今天第一天秋收，饭菜得做扎实些。爹他们干的是力气活，不吃饱不行。”
灶上的大锅里煮着杂粮粥，旁边的案板上摆着昨晚发好的面团。苏小音手脚麻利地揉着面，准备贴饼子。苏小清洗了把手，开始切咸菜。
两人配合默契，一个时辰不到，早饭就做好了。热腾腾的杂粮粥，金黄的贴饼子，一碟咸菜，还有几个煮鸡蛋——这是专门给下地的人准备的。
陈父陈母也起了。陈母今天还得去县城摆摊，匆匆扒了几口饭，就赶着骡子走了。陈父带着陈大山陈小河吃完饭，扛起镰刀，背起水罐，往地里去了。