殿试前一夜，定远侯府灯火通明。
萧若凝亲自守在沈煜尘房外，生怕儿子熬夜看书伤了身子。
“母亲，您回去休息吧。”沈煜尘推开房门，手里还拿着本书，“我再看一会儿就睡。”
“你这一会儿都看了好几个时辰了。”萧若凝拉着儿子坐下，“明天就是殿试，今晚必须早些休息，养足精神。”
“我知道。”
“知道还不睡?”萧若凝瞪他一眼，“你以为你是铁打的?身子才养好没多久，可不能再折腾了。”
沈煜尘失笑，只得放下书本:“好，我这就睡。”
萧若凝这才满意地点头，又叮嘱了几句才离开。
房间内重归安静。
沈煜尘躺在床上，却没什么睡意。
他脑海里不断回想着这些日子看过的书，还有可能会出的题目。
殿试不同于会试，考的不仅是学问，更重要的是见识、胆识，以及对朝政的理解。
题目会更灵活，也更难。
沈煜尘闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天，是关键的一天。
而另一边的薛府一样是灯火通明，小院儿书房内烛火摇曳，将房间里的人影子拉得很长。
薛弘扬趴在书桌上，眼睛布满血丝，整个人瘦得脱了形。
这半个月，他几乎没怎么睡过觉，每天都在拼命看书、背书、做题。
可越看越觉得不够，越看越觉得自己不如沈煜尘。
那种深深的无力感，几乎要将他吞噬。
“大哥。”薛弘哲推门进来，看到大哥这副模样，皱了皱眉，“你该休息了。”
“我不累。”薛弘扬头也不抬，继续翻着书。
“你这样下去会垮的。”薛弘哲走过去，想把他手里的书拿走。
薛弘扬猛地抬头，眼里满是疯狂:“别碰我的书!”
薛弘哲被他的眼神吓了一跳，手僵在半空。
“大哥，你......”
“我没事。”薛弘扬深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我只是想再看看，明天就是殿试了，我不能输。”
“可你这样......”
“我说了我没事!”薛弘扬打断他，声音有些尖锐。
薛弘哲沉默片刻，最终什么都没说，转身离开了书房。
门关上的瞬间，薛弘扬像是抽干了所有力气，整个人瘫在椅子上。
他知道自己的状态不对。
可他控制不住。
一想到明天要和沈煜尘同台竞技，一想到可能又会输给他，薛弘扬就觉得喘不过气来。
不行。
他不能输。
绝对不能!
薛弘扬咬牙，又拿起书本。
烛火在他脸上跳跃，将那张原本俊秀的脸映得扭曲可怖。
......
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
定远侯府的马车停在门口，一家人都来送沈煜尘。
“大哥哥加油~”妙妙举着小拳头，眼睛亮晶晶的，“妙妙相信你一定能拿状元！
“嗯。”沈煜尘揉了揉她的小脑袋。
“煜尘，别给自己太大压力。”萧若凝帮儿子整理衣襟，“尽力就好。”
“是，母亲。”
沈逸南拍拍大儿子的肩膀:“去吧，我们等你的好消息。”
沈煜尘上了马车。
马车缓缓驶离侯府，朝着皇宫方向而去。
街道上已经有不少考生和家眷，大家都往同一个方向赶。
妙妙趴在窗边看着马车远去，小手挥了挥，又喊了一句:“大哥哥加油~~~”
“行了，回去吧。”萧若凝牵起女儿的手，“等你大哥回来，咱们再好好庆祝。”
“好哦~”
一家人回到府里。
妙妙坐立不安，一会儿跑到这里，一会儿跑到那里，小嘴里念念有词:“大哥哥一定能赢，一定能赢......”
沈临渊看着她这副模样，笑出声:“小妙妙，你比你大哥还紧张。”
“那当然啦。”妙妙理直气壮，“大哥哥要是赢了，妙妙就能拿到好多好多钱，就能买好多好多好吃的啦~”
沈临渊:“......”
这理由倒是很符合小馋猫的性格。
......
太和殿外，考生们陆续到达。
沈煜尘下了马车，整理了一下衣衫，准备进殿。
“沈煜尘。”
身后传来一道熟悉的声音。
沈煜尘回头，就见薛弘扬站在不远处。
他愣了愣。
才半个月不见，薛弘扬整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，脸色蜡黄，整个人看起来阴沉沉的，像是从地府里爬出来的。
“薛兄。”沈煜尘点头致意。
薛弘扬盯着他，眼里闪过复杂的情绪。
嫉妒、不甘、恨意，全都混杂在一起。
“沈煜尘，今天我一定会赢你。”薛弘扬咬牙，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
沈煜尘轻轻笑了笑:“薛兄很有信心。”
“当然。”薛弘扬冷笑，“这半个月我日夜苦读，就是为了今天。”
他说着往前走了两步，压低声音:“你等着瞧吧，状元之位，只会是我的。”
沈煜尘没接话，只是平静地看着他。
薛弘扬的状态明显不对，眼里满是疯狂，整个人像是绷紧的弦，随时都会断掉。
“薛兄，你......”
“闭嘴！”薛弘扬打断他，声音尖锐，“你少在这里假惺惺，我知道你在想什么。”
“你不就是觉得我输定了？你不就是觉得我比不上你吗？我告诉你，今天我会让所有人看到，我薛弘扬才是最厉害的！”
他说完转身就走，步伐踉跄，像是随时都会摔倒。
周围的考生纷纷侧目，窃窃私语。
“那是薛家大公子吧?怎么成这样了?”
“听说会试之后他就疯了似的看书，每天只睡两个时辰。”
“这状态能考好吗?我看悬......”
沈煜尘收回视线，没再多想。
每个人都有自己的路要走，他管不了那么多。
太和殿内已经摆好了桌案。
考生们按照名次依次入座，沈煜尘坐在最前面，薛弘扬坐在他旁边。
殿内气氛肃穆，所有人都屏息凝神。
片刻后，太监尖细的声音响起:“陛下驾到——”
所有人齐刷刷跪下:“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁!”
嘉平帝穿着明黄色的龙袍，在众人的簇拥下走进太和殿，在龙椅上坐下。
他视线在殿内扫了一圈，最后落在沈煜尘身上，眼里闪过一丝笑意。
“都起来吧。”
“谢陛下。”
考生们起身，重新坐回各自位置。
嘉平帝清了清嗓子:“今日殿试，朕亲自出题。”
“题目只有一道——”
他顿了顿，声音在殿内回荡:“何为明君?”
此话一出，殿内瞬间安静，考生们面面相觑，有人眉头紧皱，有人若有所思。
这题目看似简单，实则极难。
何为明君?
这是在考他们对帝王之道的理解，稍有不慎，说错一个字，都可能招来杀身之祸。
沈煜尘垂眸思索。
旁边的薛弘扬已经拿起笔，开始奋笔疾书。
他的手在发抖，额头渗出冷汗，整个人的状态明显不对。
可他顾不上那么多，只想着要写出最完美的答案，要压过沈煜尘，要拿到状元!
殿内只剩下笔尖摩擦纸张的沙沙声。
嘉平帝坐在龙椅上，视线在考生们身上扫来扫去。
他的目光在沈煜尘和薛弘扬身上停留得最久。
一个沉稳从容，一个疯魔急躁。
高下立判。
时间一点点过去。
薛弘扬写得越来越快，纸上的字迹开始变得潦草。
他脑海里一片混乱，明明想好了要写什么，可落笔的时候却发现完全不是那么回事。
不行。
不能这样。
他必须写出最完美的答案!
薛弘扬咬牙，手上的力道越来越大，笔尖都快把纸戳破了。
沈煜尘提笔，在纸上写下第一个字。
他的字迹工整秀丽，每一笔都稳稳当当，不急不躁，从容不迫。
殿外，太阳渐渐升高。
殿试，正式开始。
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正常来说会试放榜到殿试要一两个月的时间，我这边加速了，剧情需要，大家不要介意哦~