也不知道走了多久，掸邦老头在前面突然停了一下，蹲下来看了看地上的东西，然后站起来继续走。
花鸡走过去的时候也低头看了一眼，是一堆牛粪，还没完全干。
附近有人放牧，至少最近几天有人经过。
但一路上没遇到一个人。
中午的时候停了二十分钟。
不算正式的休息，就是找了一块相对平坦的地方坐下来，喝水，吃几口压缩饼干。
杨鸣坐在一块石头上，把鞋脱了倒了倒里面的沙子。
花鸡走到他旁边，蹲下来，声音压得很低。
“有个情况。”
杨鸣看他。
“刚才过那个拐弯的时候，路左边有棵大树，树干上刻了个记号。”花鸡用手指在地上画了一下，一个圆圈，中间一道竖线，“缅甸军方侦察兵的标记，意思是“这条路已经勘过了”。”
杨鸣看着地上那个图案。
“多久前的？”
“不好说。刻痕边缘已经发黑了，至少一两个月。但也不会超过半年，超过半年树皮会把痕迹盖掉。”
杨鸣没有马上回答。
军方的侦察兵走过这条路。
这意味着两件事，第一，路走得通。第二，军方知道这条路的存在。
花鸡等着他的判断。
“不改路线。”杨鸣把鞋穿上，站起来，“他们走过这条路，说明这条路走得通。但他们也知道这条路，加快速度以防万一。”
花鸡点头。
“跟老头说一声，下午能快就快。”
掸邦老头听完花鸡的话，嚼了两下槟榔，吐了一口红唾沫，站起来就走。
速度确实快了，竹杖点地的频率明显密了。
下午的路比上午难走。
开始爬坡了。
他们要翻的第一道山脊不算太高，掸邦老头比划了一下，大概七八百米的海拔落差。
但坡面上全是密林，没有路，只能在树和树之间找空隙钻。
地上铺满了落叶，踩上去一脚深一脚浅，底下是什么根本看不见。
有一次杨鸣一脚踩进了一个被落叶盖住的坑里，整条腿没到大腿根。
阿佐伸手把他拽了上来，腿上糊满了黑色的腐殖土和烂叶子。
方青在后面跟得最稳，这种地形是他的老本行。
他走路的方式跟别人不一样，身体微微前倾，脚掌先落地再过渡到脚跟，手里一直抓着前面的树干或者藤蔓当支撑。
走了一下午，他的呼吸几乎没变过。
两个缅甸老兵也撑得住，在克钦邦打仗那些年天天在这种山里跑，腿上的肌肉是练出来的。
反倒是杨鸣稍微吃力，不是走不动，是这种山路他已经太久没走过了。
花鸡嘴上不说，但杨鸣注意到他揉了两次膝盖。
快天黑的时候翻过了山脊。
山脊上风很大，从南边吹过来，带着湿气和一股植物腐烂的味道。
站在顶上能看到南面，连绵的山头，深深浅浅的绿色，看不到尽头。
掸邦老头指了一下南面偏西方向的一个垭口，跟花鸡说了几句。
花鸡翻译给杨鸣。
“佤联军的地盘从那个垭口再往南开始，明天中午之前能到。”
杨鸣点头。
下山比上山快，但膝盖遭罪。
天彻底黑下来之前，掸邦老头带他们拐进了山脊背面一个凹进去的地方，半个山洞，严格说是两块大石头靠在一起形成的缝隙，顶上一块突出的岩石挡雨。
七个人挤一挤能坐下，站不直。
没有生火。
在山里，火光能从很远的地方看到。
白天没碰到人不代表附近没有人。
军方侦察兵来过这条路，谁也不知道他们有没有在附近设了观察点。
阿佐主动去守第一班，他在洞口外面找了块石头坐下来，枪搁在膝盖上。
花鸡分了班次：阿佐和一个老兵先守，三个小时后方青和另一个老兵接，最后一班花鸡自己和掸邦老头，杨鸣休息。
“你明天还得走一整天。”花鸡说。
这话的意思是你睡你的，不用硬撑。
洞里黑得什么都看不见。
石壁凉，贴着后背能感觉到一层水汽。
外面虫子叫成一片，密密麻麻的。
杨鸣靠在石壁上，闭了一会儿眼。
没睡着。
脑子里在想的是那个树上的刻痕。
军方做了标记，但没有设卡、没有留人、没有封路。
最大的可能是前期侦察，为后面的行动画地图。
现在军方的重心在东边，在三叔的正面，南线是备选，摸了底但还没启用。
但一旦正面打起来，南线一定会封，不封等于留了口子。
所以是时间的问题。
明天还有将近一百公里，佤联军的关要过，湄公河的水情不明。
……
第二天的路比前一天快。
睡了几个小时之后，严格说是靠在石壁上闭了几个小时的眼，队伍天没亮就动了。
掸邦老头最先醒的，蹲在洞口嚼槟榔，吐了两口红唾沫，竹杖往地上一点，意思是可以走了。
下山的路好走，坡度缓，树也没那么密，走了不到一个小时就下到了谷底。
谷底有一条溪流，水不深，到小腿肚。
掸邦老头直接蹚过去，鞋都没脱，花鸡跟着也蹚了过去。
后面的人一个接一个，水凉，杨鸣过去的时候脚底的石头滑了一下，阿佐在旁边伸手扶了一把。
过了溪，又开始爬。
但这道坡比昨天的矮，坡度也没那么陡。
走了大概两个小时，树开始变稀了，能看到前方的天空。
掸邦老头的速度慢了下来。
到地方了，他停在一棵大榕树下面，回头看了一眼花鸡，用竹杖指了指前方。
前方大概三百米的地方，林子的边缘横着一条土路。
土路对面是一片开阔的坡地，坡地上面搭了几个棚子。
棚子旁边有人，都扛着枪。
佤联军。
掸邦老头转过身来，跟花鸡说了一段话，花鸡听完点了下头。
“他说到这儿了。”花鸡跟杨鸣说，“往前就是佤联军的地盘，他不过去。”
杨鸣看了老头一眼。
老头站在那里，瘦得像一根老柴，裤脚上全是泥，解放鞋的前脚掌已经磨出了一个洞。
带了他们走了一天多的山路，没有多说一句废话，该停就停，该走就走。
两个人握了一下手。
老头转身就走了。
竹杖点着地，脚步很快，几分钟之后就钻进了来时的树丛里，看不见了。