萧夫人前脚刚走。
方才还各自端坐，假装品茶赏景的女眷们，呼啦一下全围了上来。
一张张涂着脂粉的脸上满是压不住的艳羡和热络。
“哎哟，我的苏掌柜！你这回可是真攀上高枝儿了！”
“可不是嘛，能得萧夫人青眼，往后这盛州城，谁还敢给你脸色看？”
叽叽喳喳的声音，吵得苏妲姬脑仁疼。
她还沉浸在方才的情绪里，一时没转过弯来，下意识地问道：“攀上高枝儿？”
她蹙了蹙眉，“萧夫人……不就是镇国公的女儿吗？”
这话一出，离她最近的王夫人跟看傻子似的看着她，夸张地“哎哟”了一声。
“我的好掌柜，你这消息也太不灵通了！”
王夫人凑近了些，声音又低又兴奋，
“镇国公府的夫人算什么？人家现在，是当朝太子妃的亲娘！”
太子妃的……亲娘？
轰！
苏妲姬心头巨震。
刹那间，周遭所有的声音都消失了。
那些谄媚的、艳羡的脸庞，此刻也变得模糊不清。
耳边，只剩下自己擂鼓般的心跳声。
太子妃……
是了，是那个太子妃！
那日，太子亲临朝阳门慰问伤兵，身边就跟着一位温婉娴静的太子妃。
当时她只觉得那张脸有种说不出的熟悉和亲近，只当是自己想多了。
原来……原来……
她，是自己的堂姐，苏婉卿！
那个小时候总跟在她屁股后面，怯生生喊她“阿姐”……
那个会把最好看的珠花偷偷塞给她的堂姐！
一瞬间，血脉相连的记忆碎片如潮水般涌来，几乎要将她窒息。
苏家主脉……
镇国公府……
太子妃……
当年苏家满门抄斩，血流成河。
唯有这一支，平步青云，荣宠至今。
为什么？
她不敢想，也不敢认。
“苏掌柜？苏掌柜？你怎么了？哎呀，脸怎么这么白？”
王夫人关切的声音将她拉回现实。
苏妲姬缓缓抬起眼，脸上重新挂上笑容。
“没什么，许是高兴坏了。”
她轻声说道，“竟不知自己有这等福分。”
……
回府的马车，在青石板路上缓缓行驶。
车轮碾过石缝的轻微颠簸，如同萧氏此刻的心绪，起伏不定。
车厢内，熏着淡雅的沉水香。
萧氏靠在软垫上，阖着双眼，纤长的手指摩挲着暖炉。
指尖还是有些凉。
“夫人，奴婢就说大小姐定是瞧错了，她不方便出宫，何苦劳您也亲自跑一趟。”
贴身的张嬷嬷一边为她轻捶着腿，一边低声絮叨，“那苏掌柜，奴婢第一眼就觉得风尘气重得很。老爷那样的人家，怎会出这种……”
张嬷嬷是萧氏的陪嫁，几十年的主仆，情分早已不同。
她见自家主子神色郁郁，忍不住又道：“大小姐这心口疼的毛病，好不容易才将养好些，为了个不相干的人，又勾起旧事来伤神。”
萧氏没有睁眼，眉峰蹙得更紧了些。
良久，她才发出一声叹息。
“可实在是太像了……”
她倦声道，“这世上，怎会有如此相像之人？”
那眉眼，那神态，都与记忆深处那个身影重叠。
晓晓的母亲……
若非出身天差地别，她几乎就要当场失态。
“张嬷嬷。”萧氏睁开眼，“你寻个可靠的人，去查一查。我要知道这苏掌柜的底细，家住何方，父母何人，过往经历……所有的一切，都给我查个清清楚楚。”
张嬷嬷手上的动作一顿，面露难色：“夫人，这……国公爷那边……”
她压低声音：“您忘了？当初那件事，国公爷为了帮老爷摘清关系，费了多大的心神。如今他老人家年纪大了，最听不得的就是"苏家"那两个字。若是让他知道您在查当年的旧人，怕是又要掀起一场风波。”
“我自有分寸。”
萧氏淡淡道，“不让他知道便是了。”
张嬷嬷还想再劝，可见萧氏主意已定，只能把话又咽了回去。
“是，奴婢明日就去办。”
车厢内一时陷入沉默，只剩下车轮滚滚。
过了许久，萧氏像是自言自语，又像是在问张嬷嬷。
“你说……那年，当真一个活口都没留下？”
张嬷嬷心里“咯噔”一下，手心都冒出了冷汗。
这可是天大的禁忌！
她赶忙道：“夫人，慎言！当时的情况您又不是不知道，禁卫军抄家，血流成河，别说活口了，就是一只耗子都未必能逃出来。您可千万别胡思乱想了。”
萧氏没再说话，只是将目光投向窗外。
车窗的帘子被风吹起一角，盛州城的繁华景象一闪而过。
她看着那些熙攘的人群，热闹的商铺，眼神空洞。
是啊，都过去了。
无论是真是假，那个孩子，都不能再回来了。
镇国公府，也再经不起任何与“苏家”二字相关的风浪。
想到这里，萧氏眼中闪过一丝痛楚。
她必须查清楚。
如果这苏掌柜真的只是个巧合，那便罢了。
可如果……不是巧合呢？
女儿的心病，二十年了……
……
西陇卫拿下镇江。
江南的局势，一夜之间天翻地覆。
吴越王苦心经营数年的势力版图，本是靠着长江水道串联起江南江北：
南边的粮食金银顺流而下，北边的兵马随时渡江支援，这一南一北，互为犄角，本是个铁桶般的攻守闭环。
可如今镇江南岸一失，这闭环便从中央被生生割开一道口子，江南与江北之间的联系瞬间被掐住，此前的战略优势荡然无存。
但凡兵家都清楚，天下漕粮十之六七出自江淮。
镇江是什么地方？
那是千万石漕粮北上的咽喉。
江南腹地的粮草，需先汇聚至镇江，换乘大船沿长江干流渡江，再接入江北漕运网送往中原，这是最便捷、运量最大的通道，无可替代。
但江南水系发达，并非只有这一条路：
常州经太湖支线也能入江，江阴、沙洲那些码头也能走船。
可那些路子，平时运几船私盐、走两趟货还凑合，真要供养北岸那数万张等着吃饭的嘴，这些支线就是杯水车薪。
吴越王大概做梦也没想到，围困盛州的大军会散得那么快。
也没想到镇江的防御会如此不堪一击。
更没想到，被张启从颍州放走的两千铁骑，就像一把刀，扎进了他的心窝子。