众人听了，都纷纷低下头，叹了口气。
是啊，灵州地处塞上，说是大乾的疆域，可早就成了三不管的地方。
对岸的兴州被党项人占了十几年，朝廷那边连个响儿都没有。
程家在灵州作威作福，苛捐杂税压得百姓喘不过气，也没见朝廷来管过。
甚至所谓的朝廷……
对他们来说，远得像天上的云，看不见，摸不着。
“你们知道现在的年号是什么吗？”罗千帆又问道。
船工们你看我，我看你，纷纷摇头。
跑船的人，日子都耗在风浪里，谁有心思去记远在京城的年号？
“那你们知道现在的皇帝姓什么吗？”罗千帆又抛出一个问题。
这话一问，众人更是愣住了。
过了好一会儿，才有个年轻船工试探着问道：“帮主，您……您知道？”
“我也不知道啊！”
罗千帆咧嘴一笑，随即又收起笑容，愤懑骂道，“他妈的，朝廷姓什么、皇帝是谁，老子都不知道，这地方天高皇帝远的，你们瞎担心个屁！”
他拍了拍身边一名船工的肩膀：“弟兄们，咱们跑了一辈子黄河，图的是什么？不就是能安稳挣口饭吃，让老婆孩子不受罪吗？那些虚头八脑的，能给你们带来这些？”
是啊……
不少人点点头。
“以前咱们跑船，怕党项人抢，怕程家军的人刁难，也担心遇到不长脑子的河匪劫，哪次不是提心吊胆？
罗千帆的声音渐渐提高，“可跟着林大人这一路，你们看，有人刁难咱们吗？有人让咱们白干活吗？灵州城里，林大人让商户公平交易，让百姓安居乐业，这比什么都强！”
他把手一抬：“别的不说，就说林大人答应咱们的，等打通了河西商路，就在灵州码头附近给咱们盖房子，让咱们带着家眷住进去，不用再跟着船漂泊。还说要给咱们定规矩、发饷银，往后跑船，咱们就是水军，再也不用怕被人欺负。这样的好事，你们上哪儿找去？！”
这话戳中了船工们的心。
常年在黄河上漂泊，谁不想有个安稳的家？
谁不想让孩子能在陆地上扎根，不用跟着自己风里来雨里去？
林大人承诺的这些，正是他们这辈子最盼着的东西。
“帮主说得对！”
先前那个犹豫的老船工抬起头，“朝廷不管咱们，程家军坑咱们，党项人害咱们，只有林大人是真的为咱们着想。”
“是啊！”另一名船工接话道，“闯青铜峡的时候，战兵们跟咱们一起拉纤，一起拼命，没把咱们当外人。这样的弟兄，值得交！”
“管他什么朝廷不朝廷的，谁对咱们好，咱们就跟着谁干！”
年轻船工的热血被点燃了，“林大人要建水军，我第一个报名！往后在黄河上，咱们也有自己的队伍，看谁还敢欺负咱们船工！”
“我也报名！”
“算我一个！”
“跟着林大人，总比跟着那些当官的强！”
“对！帮主这么多年也没坑过咱们！听帮主的！”
“听帮主的！”
船工们的情绪彻底被调动起来。
罗千帆看着弟兄们的样子，脸上露出了笑容。
他知道，从这一刻起，这些跟着自己跑了大半辈子黄河的弟兄，是真的愿意跟着林大人干了。
“好！”罗千帆重重一拍大腿，“既然弟兄们都愿意，等拿下石门关，我就去跟林大人回话！咱们河西船工，往后就是林大人麾下的水军，在黄河上护商路，活出个人样来！”
“好！”船工们齐声应和。
不远处，林川正和众将吃饭。
听到船帮那边的动静，几人相视一笑。
“恭喜大人，又得一队人马！”独眼龙低声道。
“不对不对，是人船！”周虎笑道。
“哈哈哈哈……”众人都笑起来。
林川点点头，目光望向船帮那边：“人心都是相互的。咱们待他们以诚，他们自然愿意跟咱们并肩作战。这黄河上的水军，算是真正有了根基。”
他转头对二狗道：“明日攻打石门关，让船工们留在这里看守船只，顺便协助咱们警戒。等战事结束，就兑现承诺，让他们把家眷接到灵州，盖房子、定章程，让他们安下心来。”
“是！大人！”二狗应声道。
话音刚落，远处传来几道急促的哨音。
二狗站起身，脸色一喜：“大人，斥候回来了！”
没多久，马蹄声由远及近。
夜色中，几匹快马从西面疾驰而来。
为首的斥候队长陈三翻身下马，快步跑到林川面前，单膝跪地：“大人！属下已探明石门关虚实，特来复命！”
“起来说话！”
林川吩咐道，“老虎，去拿点热食给弟兄们。老三，你慢慢讲，把探查到的都细说一遍，不要遗漏。”
“哎！”陈三站起身，从怀中掏出一张手绘的羊皮地图，“大人，石门关如今已不是单纯的营寨，李遵乞把它扩建成了一座小城镇！原有关隘基础上，筑了两丈高的土城墙，墙外挖了丈余深的壕沟，沟底布满尖刺，城墙上设了箭楼和瞭望塔，防守十分严密。城内住着上万党项家眷，还有数千名被抓来的汉人奴隶，负责放牧、耕种和修建工事。”
林川点点头。
对这个消息，他没有丝毫意外。
一个长期驻扎石门关得势力，手下又有数千兵马，没有一个固定的营地和上万家眷，如何支撑？
只是没想到，里面竟然还有数千汉人奴隶。
“李遵乞的六千兵马，主力在城北中军大营。五千步跋军分散在城墙内外，负责城防和巡逻；八百铁鹞子重骑驻扎在城西马厩附近，战马膘肥体壮，铠甲兵器都保养得极好，看样子随时能出战。”
“查的这么细致？干得不错！”独眼龙夸赞道。
“谢龙哥！”陈三嘿嘿笑起来。
这时，周虎带着一碗热粥和饼子过来，递给陈三。
陈三也不客气，接过来就胡吃海塞一通。
“探的这么细，没被发现？”林川问道。
“没有！”陈三嚼着饼子，含糊道，“外面好多芦苇丛，我们是偷偷跟出来放牧的汉人奴隶接触的，问的很细，汉人奴隶们知道咱们汉兵要来，都差点跟咱们跪下……”
“芦苇丛？”林川注意到一个细节，“什么样的芦苇丛？”
“就跟这儿差不多！”陈三说道，“芦苇长得又密又高，深处几乎不见天日。”
“你仔细说说，芦苇丛的具体位置、规模，还有周边的地形。”
陈三没想到大人会对芦苇丛如此关注，连忙补充道：“这片芦苇丛北靠丘陵，南临一条小溪，东西绵延约莫有两里，而且它离步跋军的巡逻路线很近，每日辰时和未时，都会有步跋军小队在附近巡逻。”
“大人是想借着芦苇丛偷袭？”二狗问道。
“不。”林川摇摇头，“我想的是火攻！”
“火攻？”众将都愣住了。