红巾！
这两个字一出，许元的脚步猛地顿住。
他的眼神，瞬间变得锐利无比，仿佛能穿透这沉沉的黑夜。
张羽继续说道：
“而且，老头说，那些人虽然带着重物，但走起路来却轻飘飘的，一点声音都没有。”
“村里的土狗平时见生人就叫，但那天晚上，连狗都没敢叫唤一声。”
“这说明这伙人身上有杀气，而且……”
“个个都身怀武艺，健步如飞！绝不是普通的行脚商！”
许元嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“红头巾。”
“身手不凡。”
“行事诡秘。”
“如此明显的特征，还需要再猜吗？”
许元转过身，看着墙上挂着的那副大唐舆图。
目光死死锁定了岭南的方向。
“红、花、教！”
许元一字一顿地吐出了这三个字。
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥气。
张羽听到这三个字，也是浑身一震。
脸上露出了极度震惊的神色。
“红花教？！”
“侯爷，您是说……这场瘟疫，是红花教搞出来的？”
张羽有些不敢相信。
“他们为什么要这么做？”
“岭南虽然偏远，但毕竟也是大唐的疆土。”
“他们在这里散播瘟疫，若是传回岭南，岂不是连他们自己也要遭殃？”
“这损人不利己的事，图什么？”
许元冷笑一声，伸手指了指舆图上的长田县，又指了指扬州。
最后，手指重重地点在了岭南的位置。
“损人不利己？”
“不。”
“在他们看来，这可是保命的绝招。”
许元转过身，看着张羽，眼中闪烁着智慧的光芒，也闪烁着洞悉一切的寒意。
“你忘了他们在扬州做的事儿了吗？”
“此行我带着五千玄甲军，大张旗鼓地南下，目的地就是岭南！”
许元的声音越来越冷。
“他们怕了。”
“他们知道我的手段，知道我是个睚眦必报的人。”
“他们知道，一旦我带着大军进入岭南，那就是他们的末日。”
“他们挡不住玄甲军的铁蹄，也挡不住朝廷的怒火。”
“所以，他们要在半路上拦住我。”
“用什么拦？”
“刀枪？他们不行。”
“城墙？他们没有。”
许元猛地一挥衣袖，指着外面的黑暗。
“所以，他们想出了这个最恶毒的法子。”
“瘟疫！”
“只要长田县爆发瘟疫，只要这方圆百里变成了死地。”
“我的大军就不敢通过！”
“朝廷就会封锁道路，甚至会下令让我撤军！”
“这样，我就无法南下。”
“他们就能苟活！”
“为了保全他们那一亩三分地，他们不惜拉上这成千上万的无辜百姓陪葬！”
“这就是那群杂碎的算盘！”
听完许元的分析，张羽只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
太毒了！
简直是丧心病狂！
仅仅是为了阻挡侯爷南下，竟然不惜制造一场可能毁灭整个江南道的瘟疫！
视人命如草芥！
这哪里是人干的事？这就是一群披着人皮的恶鬼！
“侯爷！”
“此等恶贼，天理难容！”
“属下请命，立刻带领斥候营，前往岭南探路！”
“只要找到他们的老巢，哪怕是拼上这条命，也要为死去的百姓讨个公道！”
张羽双眼赤红，单膝跪地，重重地磕了下去。
他是军人。
军人的职责是保家卫国。
看到百姓被如此残害，他心中的怒火已经快要烧穿了胸膛。
许元抬了抬手，让张羽先起来。
他的脸上，已经没有了之前的愤怒，取而代之的，是一种令人胆寒的平静。
那种平静，是暴风雨来临前的死寂。
许元走到门口，看着外面漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他们想用瘟疫拦住我。”
“想让我许元知难而退。”
“可惜。”
“他们打错算盘了。”
张羽再也压抑不住胸中的怒火，一声暴喝，震得窗棂都在颤抖。
“畜生！”
这位平日里冷静得像块石头的斥候营千户，此刻面容扭曲，双眼红得几乎要滴出血来。
“为了拦住侯爷，为了他们那一己私欲，竟然拉上成千上万的老百姓陪葬！”
“他们怎么下得去手？”
“那可是天花啊！”
“一旦失控，整个江南道，甚至整个大唐都要变成死地！”
张羽拳头捏得咯咯作响，指甲深深地嵌进了肉里，渗出了血丝。
他杀过人。
他在战场上砍过敌人的脑袋，甚至为了拷问情报也用过酷刑。
但他从未见过如此丧心病狂的手段。
这是灭绝人性！
许元没有说话，他只是静静地看着舆图上那个被他标记为“岭南”的红圈。
嘴角，缓缓勾起了一抹弧度。
那是冷笑。
比冬日的寒风还要刺骨的冷笑。
“张羽。”
许元的声音很轻，却透着一股让人骨髓发寒的森然。
“你知道吗？”
“原本，我是很欣赏这帮人的。”
张羽猛地抬头，一脸不可置信地看着许元。
许元伸出修长的手指，轻轻敲击着桌面。
“红花教，擅长暗杀、潜伏、用毒。”
“他们的身手，比大唐最精锐的斥候还要好。”
“他们能在岭南这种瘴气丛生的地方盘踞多年，让朝廷束手无策，足以证明他们的本事。”
“这世上，人才难得。”
许元转过身，目光幽幽。
“我这次南下，本是带着招安的心思来的。”
“我想着，只要杀几个带头的刺头，把那些不听话的硬骨头敲碎。”
“剩下的人，若是能收入麾下，编入斥候营或者暗卫，那就是一把锋利的刀。”
“我可以给他们身份，给他们钱粮，甚至给他们官职。”
说到这里，许元眼中的光芒骤然熄灭。
取而代之的，是无尽的黑暗与杀意。
“但是现在。”
“我改主意了。”
许元走到张羽面前，拍了拍他还在颤抖的肩膀。
“刀虽然好用，但如果这把刀上沾满了瘟疫和肮脏，如果不受控制到会反噬主人，甚至会毁灭一切。”
“那这把刀，就不能留。”
“不仅不能留，还得毁得彻彻底底，连渣都不剩！”
许元的声音陡然拔高，带着一股金戈铁马的杀伐之气。
“传令下去！”
“全军整备！”
“既然他们想玩绝户计，那本官就陪他们玩到底！”
“这一次，不要俘虏。”
“不接受投降。”
“我要岭南红花教，鸡犬不留！”
“我要用他们的人头，来祭奠这一路因天花而死的冤魂！”