许元闻言，心中微微一惊。
五胡十六国。
那是中原大地上最黑暗、最混乱的一段岁月。生灵涂炭，白骨露野，是真正的人吃人的时代。
能从那个时代延续至今的组织，绝对不简单。
张羽继续说道：
“那个时候，中原板荡，各国政权更迭频繁，短的甚至只有几个月。”
“朝廷管不了百姓的死活。”
“民间为了自保，便滋生了很多结社自卫的组织。”
“这红花教，起初或许也是其中之一。”
“只是后来，随着世道变迁，那些纯粹的自卫组织大多消亡了。”
“而这红花教，却在黑暗中活了下来，并且变了味。”
张羽的声音变得低沉，仿佛在讲述一段尘封的血腥往事。
“他们开始吸纳亡命之徒。”
“开始收钱办事。”
“从最初的保境安民，慢慢发展成了专门替人消灾的杀手集团。”
“杀人越货，灭门屠户，只要给得起钱，他们什么都干。”
“而且，他们不问是非，不问对错。”
“只认钱，不认人。”
许元若有所思地点了点头。
这就解释得通了。
在那样残酷的环境下，能生存下来的，往往都是最狠毒、最没有底线的。
“既然是从那个乱世活下来的。”
“想必手里是有几分真本事的吧？”
许元问道。
张羽面色凝重地回答：
“侯爷明鉴。”
“据传，这红花教内，有不少好手。虽然不像军中将领那般能掠阵杀敌。但确实有一些人，身怀绝技。”
“他们经过残酷的选拔和训练，杀人技法炉火纯青。”
“而且，他们极擅隐匿。”
“不可轻敌。”
许元缓缓靠回椅背，手指摩挲着玉扳指。
这个时代，虽然没有所谓的武侠内功。
但人体的潜能，确实可以通过极端的训练被激发出来。
就像他手下的特种兵，虽然也是肉体凡胎，但以一敌十并不在话下。
而这种传承数百年的杀手组织。
定然有着一套独特的杀人体系。
刺杀。
下毒。
陷阱。
易容。
甚至是美人计。
手段必然是层出不穷，防不胜防。
“他们既然敢接这单生意。”
“说明他们对自己的手段很有信心。”
许元淡淡说道。
“这世上，没有杀不死的人。”
“只有出不起的价。”
“看来，我在那几位家主眼中，真的很值钱啊。”
他并不畏惧正面的千军万马。哪怕是那上万漕工暴动，他也有信心镇压，因为那是看得见的敌人。
但这种躲在阴暗角落里的毒蛇，才是最让人头疼的。
尤其是……
许元的脑海中，突然浮现出三个倩影。
洛夕、高璇、晋阳公主。
自己倒是无妨，她们三人却不能有一点儿闪失。
“张羽。”
许元开口了。
声音冰冷刺骨，不带一丝温度。
“属下在！”
张羽大声应道。
许元站起身，走到窗前。
目光透过窗户，望向后院那片宁静的厢房。
那是三女居住的地方。
“派人保护好你三位嫂子。”
许元转过身，瞥了张羽一眼。
“若是让她们三人受到一丝一毫的惊吓。”
“若是让她们掉了一根头发。”
“我唯你是问！”
张羽心中一凛，立刻单膝跪地。
“属下明白！”
“属下这就去安排！”
许元摆了摆手，打断了他。
“普通的玄甲军不行，那些人虽然悍勇，但那是战阵杀敌的好手，对于这种江湖鬼蜮伎俩，他们未必防得住。”
许元深吸一口气，做出了决定。
“从长田县带出来的那些老兄弟。”
“那是咱们起家的班底，是跟我一起从死人堆里爬出来的，不管是忠诚，还是身手，亦或是那股子机灵劲儿，都不是一般人能比的。”
许元走到张羽面前，弯腰将他扶起。
双手重重地拍了拍张羽的肩膀。
“把他们都调过去。”
“全部。”
张羽一惊。
“侯爷，若是把老兄弟们都调去保护几位夫人。”
“那您身边的防卫……”
这可是把最精锐、最贴身的力量都抽空了。
若是这时候刺客来袭，许元的处境将极其危险。
许元摇了摇头，眼中闪烁着自信与狠厉。
“我无妨。”
“我有自保之力。”
“况且，只有我这里露出了破绽，那些毒蛇才会忍不住钻出来，不是吗？”
他顿了顿，语气变得无比坚决。
“记住我的话。”
“这几日，我要你们十二个时辰，寸步不离地守在她们周围。”
“暗中保护。”
“不要打扰她们的兴致。”
“更不要让她们察觉到危险。”
许元转头看向窗外，目光变得柔和了许多。
“她们难得开心一次。”
“我不希望这些肮脏的事情，污了她们的眼。”
“哪怕是我受点伤，流点血，都无所谓。”
“但她们三个……”
“决不能出任何意外！”
“听懂了吗？”
这一刻的许元。
不再是那个运筹帷幄的县令。
也不再是那个杀伐果断的侯爷。
只是一个想要倾尽全力，守护自己爱人的男人。
张羽看着自家侯爷那坚定的眼神，胸中热血涌动。
他狠狠地一抱拳，声音洪亮如钟：
“属下遵命！”
“只要还有我长田军一个兄弟活着。”
“就绝不会让任何宵小之徒，靠近几位夫人半步！”
“嗯！”
许元摆了摆手，他自然是相信张羽的。
“你去安排吧！”
“是！”
张羽答应一声，正要离开，但就在这个时候，许元再度喊住了他。
“侯爷还有吩咐？”
许元摩挲着茶盏边缘，目光深邃，仿佛在透过那碧绿的茶汤，看着扬州城内涌动的暗流。
“刚才你说，崔、卢、陈、张这四家，是跳得最欢的。”
“那谢家呢？”
“还有城南的孙家，城北的赵家？”
“这些平日里跟在四大家族屁股后面摇旗呐喊的角色，现在是什么动静？”
张羽立刻答道：
“回侯爷。”
“属下正要禀报此事。”
“这几家虽然也有些异动，私底下集结了不少家丁护院。”
“但很有意思。”
“他们的人马，都缩在自家宅院里，大门紧闭。”
“崔家和卢家昨晚派出了好几拨人去请这几位家主过府一叙。”
“结果都被挡了回来。”
“要么说是病了，要么说是醉了。”
“总之，就是一个字，拖。”
许元听罢，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑。
“呵。”
“一群见风使舵的墙头草。”
“这是想看着四大家族跟我斗个你死我活，他们好坐收渔翁之利？”
“或者是，怕站错了队，到时候掉了脑袋？”
张羽附和道：
“侯爷英明。”
“这帮人就是属王八的，不见兔子不撒鹰。”
“既不想得罪四大家族，又怕侯爷您的雷霆手段。”
“所以干脆装死。”
许元微微颔首，眼中闪过一丝精光。
“装死也好。”
“至少省了咱们不少麻烦。”
“若是扬州城所有的世家豪族都铁了心要造反，那一万漕工再加上各家的私兵，倒还真有点棘手。”
“既然他们想观望，那就让他们好好看着。”
“看着那所谓的四大家族，是怎么灰飞烟灭的。”
说到这里，许元的语气骤然转冷。
“传令下去。”
“对这几家，继续严密监视。”
“若是他们老老实实缩着，也就罢了，若是有谁敢在这个节骨眼上，往外伸一只脚。”
“哪怕只是送出一封信，运出一车粮。”
“随时报我！”
张羽神色一凛，抱拳大喝：
“属下遵命！”
这一次。
张羽不再停留，转身大步流星地退了出去。