北河，这里是北境的最边端，当初陆铭章带人从甲一等人手里救下戴缨后，一路乘船，最终驶入了这条宽阔苍茫的大河，再转陆路，方到了大燕关。
北河边的一座小城，一间再普通不过的客栈，灰瓦青墙，檐角挂着招幡，然而，此时的客栈门前整列的军兵让它显得格外不平凡。
平日街上人来人往，叫卖声不绝，现在只有空荡荡的街道，这一整条街，除了巡逻的军队，普通百姓不能踏进一步，连两侧的商铺都早早关了门板。
客栈一层大厅，一名头戴小帽的中年男子，看着像是客栈的掌柜，此时正坐在窗边的四方小桌边。
一会儿从窗户探眼，往外看看门前身着甲胄的威严军兵，一会儿又扭过头，往店里的二楼看去。
二楼廊上静悄悄，偶有军士的脚步声。
此时，从后厨出来一身形瘦小的店伙计，在他趋步到窗边的这段距离，楼道口挎刀的几名军兵的目光紧紧地盯着他。
那店伙计面上不显，后背快被烧灼了一般，直到在窗边的小桌坐下，那几道视线滞留了一会儿，方收去。
“掌柜的，这来的是什么人？”店伙计够着头，将声音压到最低，几乎是从嗓子眼里挤出来的。
掌柜又往楼上看了一眼，说道：“不好惹的人，还是别问了，咱们小老百姓知道多了不是好事。”
说罢，下意识地搓了搓指腹。
店伙计脖子一缩，刚要点头，“登登登”一名军卫从楼阶又沉又急地快速下来，至窗边招手，说了两个字。
“上菜。”
“诶！就来！”店伙计赶紧应声，一溜烟去了后厨，将早已备好的饭菜码在托盘里，往楼上送去。
上了楼，发现大门边还有两名军兵看守，等其中一人验过菜后，方准他往屋里送。
门开，店伙计执着托盘，蹑着步子走了进去。
屋里太过安静，他甚至不敢抬高眼皮，走到屋正中的圆桌边，放下托盘，再将托盘中的饭菜，一盘接一盘放到桌面。
余光中，桌对面坐了一身形魁伟的男子，一身紫金大袍，领口微微敞着，露出里面绫白的中衣，暗色如意纹随着胸口的起伏暗暗浮动。
这人一手搭在桌上，微微握着，袖口束着护腕，散着一股悍然之气。
不远处的窗边还立着一人。
那人一身天青色广袖圆领袍，干干净净，什么纹饰也没有，衣料却是极好，像一捧月华泻下来，玉带束腰，一手负在身后。
背影清雅，孤韧，面朝窗而立。
伙计不敢再看，将菜盘摆好后，抱着托盘，一步步退到门外，将房门轻轻地带上，没有发出一点声音。
待房门完全掩上后，坐于桌边的紫袍之人开口道：“人我是送到了，你看怎么办罢。”
他见没有回音，扭头往窗前看去，再次响出声：“阿晏。”
立于窗前的陆铭章揉了揉发紧的眉心，连日赶路的疲惫此刻才泛上来，他回看向坐于桌边的元载，说道：“你行事之前，能不能跟我先通个气。”
元载气笑道，往椅背一靠：“怎么通气？元昊要把金城送大衍，继续完成两国联姻，大衍巴不得，如今已在商洽，一旦商妥，接下来就是两家兵锋联合，直指你北境。”
他又道：“正巧那丫头偷跑到我府里，有这么个巧机，我还不赶紧把人送到你这来？照你所说，我还得先给你写封信通气？待信送到，只怕我那侄女儿也要赴大衍了。”
陆铭章没再言语。
罗扶和大衍最开始打算联姻，当时由他率迎亲使团赴罗扶接引，只是后来没有成，萧岩想借元昊之手要他的命，元昊呢，想借此契机笼络他。
他活了下来。
如今三方鼎力，上一次罗扶出兵北境，大败，同时也震慑了南边的大衍。
他还道此战可换一到两年的太平。
大衍不愿同北境闹掰，对外给了陆铭章一个北境大都护之职，一来避免同北境成敌对之势，二来做样子给罗扶看，用以牵制。
想不到好战的元昊打起和亲的主意。
此事若成，三方局势将发生扭转，脆弱的平衡被打破，罗扶和大衍必会联合，北境将腹背受敌。
而大衍呢，打算和罗扶联姻的同时，又让宣平侯女眷赴北境，这是两头都不愿落下，两头都想攥在手里。
在陆铭章思忖间，元载再次开口：“人呢，我是亲自送到你手里了，你看怎么安置，有了金城，你们这方好应对。”接着他又道，语气带了一丝意味深长，“还有，我可事先说明啊，是那丫头自己哭着闹着要到北境来，至于为什么……你清楚。”
说到这里，他又想起一事，将身边的包袱拿到桌上：“里面是三娘给缨丫头做的衣衫，还有女儿家的鞋袜，你带去，人带来了，东西也带来了，我的任务完成了。”
陆铭章转身走到他的对面坐下，点了点头，神情不自觉地柔和了一瞬。
两人撇开这些说轻不轻，说重不算重的话，开始用饭，筷箸起落间，偶尔交谈几句，待用饭毕，进入正题，就眼下形势还有之后的局势商讨。
元载说起罗扶朝中的动向，陆铭章分析大衍局势布防。
橘红的余晖透过绢窗，不知不觉已去了一日。
正在此时，房门叩响，长安的声音从外响起：“阿郎，有信报。”
“进。”
长安推门而入，他一进来，元载的目光就落在他身上，不移开。
直把长安看得不自在，回看过去：“王爷怎的这么看在下？”
元载没说话，收回眼，心道，也不知是不是跟在他主子身边久了，浸染了其主那份沉静之下暗流涌动的脾性，外表看似平和，内里却坚硬。
元初那丫头也是实了心。
“我就看看，没什么。”元载说道，然后端起茶抿了一口。
长安没作理会，将信递上：“虎城来的。”
陆铭章面目平静地接过书信，从虎城来的信，那只能是沈原寄来的。
他将信封撕开，从中取出书信，展开看去，寥寥数语。
主公钧鉴：
本不当以此等不明之事惊扰主公，然事出突然，涉及夫人，属下思虑再三，不敢有片刻耽搁，特修此书，伏祈主公见信即返，速回虎城。
淮山顿首。
陆铭章将信翻页，看向背面，再没别的，他将信从头到尾又看了一遍。
坐于对面的元载不知出了何事，见他刚才还一脸平静无澜，看过信后，神情就变得不对。
“出了何事？”他问。
陆铭章将信收起，折入袖中，站起身，丢下一句：“阿缨出事了，我需立马赶回。”
元载一听，心也跟着一紧，抢问道：“怎么就出事了？那我回去怎么交代？啊？”
三娘追问他有关缨丫头的近况，他要怎么说，说她出事了？岂不是立马迎来一张泪脸。
陆铭章这会儿心里正乱，哪有工夫管他，转头对长安吩咐：“我先行，你护金城公主乘马车随后。”
长安应诺。
陆铭章不再耽搁，带了一队人马，往虎城星夜赶赴。
回虎城的路上，他满脑子想着，戴缨会出什么事，信中未写明，不写明的原因，要么就是不能写，要么就是沈原也不知巨细。
临行前，她好好的，也愿意跟他说话，态度和缓许多，不再冷脸待他，还说她等他回。
以她如今的身份，在府里，他不知能出什么事以至于让沈原修书。
是病了？还是哪里伤了？抑或是碰到不能解决之事？
终于，倍道攒行了十多日后，到了虎城。
陆铭章将马鞭丢给小厮，门子欲往里报知，谁知家主步子迈得又阔又急，他小跑才能追上。
一向回府会先去上房给老夫人问安的家主，这次没去上房，而是径直回了一方居。
一方居的下人们正在院里各自忙着，就见一阵青色的风影晃过，主屋进了人，没一会儿，那青色的身影从屋中出来。
这个时候，他们才看清楚，立于门下之人是家主。
而他的脸色前所未有的阴沉，听他开口问道：“夫人呢？”
下人们你看看我，我看看你，哪里敢说，不知道的是真不知道，知道的也装不知道。
陆铭章眼睛在院中一扫，目光在七月身上停了一瞬，转身进屋，七月随后跟了进去，顺手带上房门。
在七月进屋后，一方居的下人们只以眼神交流，都从彼此眼中读懂了意思，戏要开场了。
不到一盏茶的工夫，房门再次打开，他们就见家主仍穿着那身天青色广袖长袍，连衣也未更。
那衣袍的下摆粘着尘土，袖口也有了褶皱，就这么风尘仆仆地出了院门。
随在他身后的七月，面上一点表情也无……