鸢尾一听，脸色当即沉了下来，上前半步，声音冷得像淬了冰。
“柳姑娘说话放尊重些。我们姑娘何等身份，何须求着留在沈府？”
“你自己舍不得沈大人，想留下来攀高枝，便直说，别把我们姑娘扯进去。”
柳姑娘被戳中心事，脸一阵红一阵白，又羞又恼。
“你，你胡说什么！我只是为江姑娘着想！”
“为我们姑娘着想？”鸢尾嗤笑一声，“我们姑娘自由自在，小生意红火，要才有才，要貌有貌，用得着寄人篱下？”
江茉饶有兴致地看着两人。
她轻声开口，语气平淡，带着几分直白。
“柳姑娘，我倒是好奇。沈大人看着年纪不轻，身形又偏瘦小，怎的就让你这般上心？”
柳姑娘猛地抬头，像是被踩了痛处，当即急声反驳。
“江姑娘，你不懂！沈大人一点都不老！他那不是瘦小，是清俊！眉目端正，气质沉稳，往那一站，便是风骨，待人温和，做事果决，从不大吼大叫，整个江州，再找不出第二个比他更耐看的男子！”
江茉：“……”
鸢尾：“……”
柳姑娘越说越急，眼底竟泛起几分痴迷。
“他宅心仁厚，赈灾救民，多少百姓念着他的好。”
“有权有势，却从不仗势欺人。”
“这般人物，便是做妾，我也心甘情愿。”
鸢尾听得皱眉，忍不住插嘴：“甘心做妾，也不必拉着我们姑娘。”
柳姑娘咬着唇，看向江茉，语气又软了下来。
“江姑娘，你容貌才貌无双，若你我一同去恳求大人，此后你留在府中做正头娘子，我只求一个伺候你的名分便好。”
鸢尾当即要开口呵斥。
江茉抬手拦住她，眼底笑意浅淡，神色凉薄。
“柳姑娘，你看中知府大人，是你的事。我江茉，从不稀罕依附谁。知府大人放我们自由于我是好事，你若真舍不得，大可自己去求他，不必来我这里，绕这么大的圈子。”
柳姑娘脸色惨白，身子一颤。
“我……我不敢。”
江茉顿了顿，声音淡了几分。
“天色不早了，柳姑娘请回吧，往后各自安好，不必再来寻我。”
柳姑娘站在原地，手足无措，眼眶发红。
最终只能咬着牙，福了一礼，狼狈地转身跑了出去。
看着她仓皇离去的背影，鸢尾才嘟嘴。
“姑娘您看，什么人都有，自己巴着知府大人不放，还想拖您下水。”
江茉：“各人有各人的念想，只是她选错了人，也找错了门路。”
廊下灯火轻摇，将她的身影拉得修长。
“自由摆在眼前，不珍惜，反倒执着于牢笼。”
鸢尾跟上，合上房门。
“还是咱们姑娘通透。”
屋内烛火安静，再无外人打扰。
第二日午后，日头温软，不燥不烈。
沈正泽处理完府衙最后一批公文，换下官袍，一身墨色常服，独身往桃源居行去。
脚步比平日慢了几分。
鸢尾在后门翻晒新制的茉莉干花，远远瞥见那道清瘦挺拔的身影，心头一跳，连忙转身往里跑。
“姑娘！沈大人来了！”
江茉临窗而坐，正细细分拣着竹筛里的花瓣，闻言动作微顿，抬眸望向后门。
阳光漫过墙头，洒下一院碎金，将那人身影衬得愈发清隽沉静，只是眉宇间凝着临行前的沉敛。
沈正泽停在廊下。
隔着几步远，他轻声唤她：“江姑娘。”
江茉放下竹筛，起身相迎，礼数周全。
面纱轻垂，遮住容颜，只露一双眼波清浅的桃花眼，笑意盈盈，掩盖住心底情绪。
“沈大人今日怎得空闲过来？”
沈正泽目光落在她面上，静静凝望片刻。
相识这么久，他见过她从容应对风波，见过她巧手制出珍馐，见过她冷静安排底下人，却从未见过这面纱之下真正的模样。
他不疾不徐开口。
“后日便要启程回京，特来与姑娘道别。”
江茉一怔。
“大人为国操劳，一路保重。”
沈正泽喉间一紧，低声提起昨日之事。
“昨日你送来的饮子很好。杯子也很好。”
“大人喜欢便好。”
风穿庭院，花香淡淡，两人之间仿佛静得能听见彼此呼吸。
几分无奈，几分不舍，缠在空气里。
江茉先打破沉寂，侧头吩咐鸢尾。
“去沏一杯新的蜜桃茉莉饮，用玻璃杯盛来。”
“是。”
不过片刻，一杯剔透凉饮端上。
粉润汁水清透见底，浮着半朵嫩白茉莉，光影下美得惊心。
沈正泽伸手接过，微凉触感从指尖直抵心底。
他垂眸轻抿一口，甜香清冽漫过舌尖，暑气与疲惫尽散。
沈正泽目光坦荡，直视江茉。
“那日姑娘在庭院里回绝我的话，我一直记着。”
他字字清晰。
“你心中记着亡夫，此生不愿再嫁，我从不强人所难。”
每说一句，握着杯子的指尖便松缓一分。
江茉：“……”
她唇瓣动了动，到底没说什么。
“这些已不重要。”沈正泽浅浅一笑。
他沉默着，视线再次落在她面上的面纱上。
那一层薄纱，隔了他许久的心动与念想。
此行一别，不知何日再见。
他想在临走前看她一眼。
“我在江州这么久，始终未曾见过姑娘真容，后日便要远走，不知今日是否有机会见到？”
两人彼此都很明白。
这一走，以后回来江州的次数就少了，也许一直不会回了。
鸢尾屏住呼吸，心都提到了嗓子眼。
江茉指尖微蜷，迎上他的目光。
她声音温和，是不容逾越的坚持。
“抱歉，沈大人。今日不便摘下面纱。”
沈正泽负手而立。
他收敛神色，低声自嘲：“是我唐突了。”
便要作罢，将这份遗憾带走。
谁知江茉又开口，字字敲在他心上。
“不是不给你看。”
“这一回便算了，下一回等你再来江州，到那时我亲自摘下面纱给你看。”
沈正泽喉结微动。
良久，才郑重应声，一字一顿。
“好，我记着，下回定要亲眼看看。”
他将玻璃杯放在石桌上，动作珍重。
“今日一别，后会有期。”
“姑娘往后多保重。”
江茉目光动容，认真回应。
“大人前程似锦，一路顺遂。”
没有挽留，没有缠绵。
却留了一句来日方长。
沈正泽深深看了她一眼，将那双清艳妖娆的桃花眼，牢牢刻进心底。
而后转身，步履沉稳，一步步走出桃源居。