欧琳从宫殿群回来，看见安南挽起袖子，拉着一个卫兵说个不停，猜到大概情况。
“为难一个卫兵做什么？”她走过去，看清卫兵的模样后微怔。
“这叫什么为难？我又没打他一顿，相反我们聊得很好。”
欧琳向卫兵颔首：“你是说“给他挠痒痒”？”
安南冷笑，故意打量她几眼：“欧琳，我可带着黄金颅骨之镯，上打昏君，下打谗臣！”
欧琳顺手就以安南反应不过来的速度摘下黄金颅骨之镯：“你说什么？”
“我说你今天真好看。”
欧琳领走安南，安南回头和卫兵挥手：“再见，克拉克·霍姆斯。”
待走的稍远一些，前面的欧琳开口：“他说他叫克拉克？”
“嗯。”
安南忽然敏锐察觉到欧琳语气中的迟疑，聪明地意识到：“他给了我假名？！”
“想不到环山宫殿花园也有这样狡诈卑劣之徒……”
注意到他们在往离开环山宫殿花园的路走，安南问：“我不用见皇帝了吗？”
“你已经见过了。”
安南微愣，接着迅速回头，但快要消失在眼前的宫殿门口哪还有那个卫兵。
堂堂人类至高王，居然假扮成一个卫兵接近自己？
还被自己调戏了半天！
“为什么？”安南不解。
“我不知道，说不定是想私下见你。”
看见安南还在思索，欧琳解释说：“放心吧，不是什么坏事，陛下肯加班卫兵见你，已经说明对你的信赖。
安南想了想也是。
还有什么有老祖宗和皇帝的认可和信赖更重要？
光凭这次见面，哪怕安南明天突然扩张地盘，把宝石海湾和帝国之间的小势力全部吞并——帝国国教和军事部也会睁一只眼闭一只眼。
安南不满自己的表现，要知道是皇帝，就抓紧哭穷要些补偿了，再不济也和皇帝合一张影，到时候往使馆里一贴。你帝国使者想和我谈判？我已经有三分钟没提我和帝国皇帝促膝长谈的那个早晨了。
正在回忆和皇帝交谈时有没有说不该说的话，安南忽然觉得好像少了点什么。
注意到欧琳空着手，他惊叫道：“你把老祖宗弄丢了？！”
“老祖宗已经回去了。”
“喔。”
……
环山宫殿花园，中央宫殿。
帝国的年轻皇帝平伸着双手，让禁军队长卸去沉重的铠甲。
总管大臣立在殿前，不解地问：“陛下，您想见他，为什么不直接召见他来这里？”
“让安南见了我战战兢兢，话也不敢说？”
卸去铠甲，皇帝揉了揉肩膀上的压痕，随意道，“这样多好，我们像是朋友一样相互谈心，说出心里话。”
“我想以安南·里维斯的行事风格，即使在您面前，也不会有太多收敛。”总管大臣说道。
“你在教我做事？”
“呃……”
“你看，要是正式见面，他敢这么跟我说话吗？”
总管大臣低下头，跟帝国皇帝说“你在教我做事”，那他就不得不问了：你觉得你的家族京观搭在什么地方比较美观？
坐回到天鹅绒靠垫的座椅里，皇帝问：“欧琳快二十六岁了吧？你觉得她和安南·里维斯配吗？”
“绝对不可，陛下！”
总管大臣慌张抬头：“欧琳殿下是老祖宗亲自挑选的族人，绝不能拿来联姻！”
“别紧张，我只是随口问问。”
皇帝流露些许失望，他是真觉得安南很有趣，要是能让家族与他联姻，未来家族一定会很热闹吧？
至于随便找个族人……配不配得上先不说，安南·里维斯好像刚拐回去一头六臂蛇魔吧？他玩得那么花，家族里哪个年轻女孩招架得住？
年轻的皇帝静静地坐在普通的座椅里，回忆和安南交流的每个细节，不时露出一些笑意。
“普利斯，你知道他跟我说了什么吗？”
“跟北部有关？”
“嗯，他说整个中土都在期盼我们打一场，就连我们自己都做好了准备打一场。”
想到安南的那声“可惜”，年轻的皇帝低声道：“是啊，那我们还在等什么呢？”
……
“等帝国子民上下一心，等粮草辎重准备就绪，等贵族们明白战争避无可避。”
安南掰起手指跟着欧琳算：“你们自导自演了混乱教派袭击蒙特利尔山，现在帝国子民一心想着复仇；你们半年前就开始开银行收割贵族们的财富，准备了充足的物资；这次刺客事件，你们可以拿来做文章给贵族们看……”
三根手指都被压了下去，安南抬起头：“所以战争在即？”
欧琳没有正面回答他，只是说：“解决完这边的事，就尽快回去吧。”
“自由城需要你。”
安南肃然。
终于，要开始了吗……
……
审判庭的黑色马车驶出环山宫殿花园，停在审判庭门前，安南望着窗外高耸的黑曜石建筑疑惑之时，礼仪部部长欧利走到车前：
“今晚皇室要以礼仪部名义举办一场宴会，这是你的邀请函。”
安南看着欧利部长递来的烫金邀请函，没有去接：“我就不参加了。”
他接下来打算待在自由城，哪也不去，好好表现一段时间。
当然，主要是安南和那帮贵族合不来，贸易和政务上的事他都是甩手给奥尔梅多她们的。
“宴会有不少贵族小姐在场。”
安南伸手拿过邀请函：“不过话又说回来……”
答应完邀请，安南就去和奥尔梅多报备，说明情况。
她派来幕僚彼得森跟着，主要是为了让安南及时回来。
安南想了一圈，确认没有什么见不得光的，就答应带上幕僚彼得森。
“安南大人，我、我还没出席过这么重要的宴会，我要注意什么？”
安南打量彼得森一番：“跟紧我，嗯……再换身衣服。”
他让庄园的仆人带彼得森去自由街挑几件衣服。
“安南少爷，庄园就有合适的衣服。”
“那就麻烦了。”
仆人带着彼得森去换衣服，
安南跟着欧琳，旁敲侧击帝国的战略布局，正吵得不耐烦时，被回来的彼得森打断。